Οι καρχαρίες θα «προβλέπουν» τους τυφώνες – Το πρωτοποριακό πείραμα επιστημόνων

Από σύμβολα τρόμου στη μεγάλη οθόνη, οι καρχαρίες ενδέχεται να εξελιχθούν σε πολύτιμους «συνεργάτες» των επιστημόνων, καθώς ερευνητές στις ΗΠΑ επιχειρούν να τους μετατρέψουν σε κινητούς αισθητήρες των ωκεανών, συλλέγοντας δεδομένα που θα μπορούσαν να βελτιώσουν τις προβλέψεις για την ένταση των τυφώνων.

Το πρωτοποριακό εγχείρημα αναπτύσσεται από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ντέλαγουερ, οι οποίοι τοποθετούν ειδικούς αισθητήρες σε καρχαρίες ώστε να καταγράφουν τις συνθήκες του θαλάσσιου περιβάλλοντος καθώς τα ζώα κινούνται και καταδύονται στον Ατλαντικό.

Οι συσκευές καταγράφουν θερμοκρασία, βάθος και ηλεκτρική αγωγιμότητα του νερού, η οποία σχετίζεται με την αλατότητα. Όταν ο καρχαρίας ανεβαίνει στην επιφάνεια, τα δεδομένα μπορούν να μεταδίδονται μέσω δορυφορικού δικτύου και στη συνέχεια να αξιοποιούνται από επιστημονικά μοντέλα.

Γιατί οι καρχαρίες μπορούν να «προβλέπουν» τους τυφώνες

Το κλειδί βρίσκεται στη θερμοκρασία του ωκεανού.

Οι τυφώνες αντλούν μεγάλο μέρος της ενέργειάς τους από τα θερμά νερά και επομένως η γνώση του θερμικού περιεχομένου των ανώτερων στρωμάτων του ωκεανού μπορεί να βοηθήσει στην εκτίμηση της πιθανής έντασης μιας καταιγίδας.

Οι καρχαρίες έχουν ένα σημαντικό πλεονέκτημα: κινούνται συνεχώς σε μεγάλες αποστάσεις και καταδύονται σε διαφορετικά βάθη. Μπορούν έτσι να συγκεντρώνουν μετρήσεις από σημεία όπου η συστηματική παρατήρηση με συμβατικά μέσα είναι δυσκολότερη.

Η χρήση ζώων για τη συλλογή ωκεανογραφικών δεδομένων δεν είναι καινούργια. Αντίστοιχοι αισθητήρες έχουν χρησιμοποιηθεί σε θαλάσσιους ελέφαντες στις πολικές περιοχές. Οι ερευνητές του Ντέλαγουερ επιχειρούν τώρα να επεκτείνουν τη μέθοδο στους καρχαρίες.

Πώς τοποθετούν τους αισθητήρες

Οι επιστήμονες βγαίνουν με ερευνητικά σκάφη περίπου 50 έως 65 χιλιόμετρα από τις αμερικανικές ακτές και προσελκύουν καρχαρίες με δολωμένες πετονιές.

Ο ειδικός αισθητήρας τοποθετείται στο ραχιαίο πτερύγιο, με ολόκληρη τη διαδικασία να ολοκληρώνεται συνήθως σε λιγότερο από πέντε λεπτά.

Δείτε ακόμη:

Συρία: Σε θάνατο καταδικάστηκε ο Μπασάρ αλ Άσαντ

Ο επικεφαλής της έρευνας, καθηγητής Άαρον Καρλάιλ, παρομοιάζει τη διαδικασία με «πιτ-στοπ», καθώς η ομάδα πρέπει να εργαστεί γρήγορα και συντονισμένα για να περιορίσει όσο το δυνατόν περισσότερο την καταπόνηση του ζώου.

Τα υλικά που συγκρατούν τους αισθητήρες είναι σχεδιασμένα ώστε σταδιακά να διαβρώνονται και τελικά η συσκευή να αποκολλάται.

Από τον λευκό καρχαρία στον μάκο

Για το πρόγραμμα εξετάζονται είδη με μεγάλες μεταναστευτικές διαδρομές, μεταξύ των οποίων:

• ο βραχύπτερος μάκο,
• ο γαλάζιος καρχαρίας,
• ο λείος σφυροκέφαλος,
• και νεαροί λευκοί καρχαρίες.

Η δυνατότητά τους να διανύουν μεγάλες αποστάσεις και να εμφανίζονται τακτικά κοντά στην επιφάνεια τούς καθιστά ιδιαίτερα χρήσιμους για τη συλλογή και μετάδοση δεδομένων.

Ακριβέστερες προειδοποιήσεις πριν χτυπήσει ο τυφώνας

Εφόσον η μέθοδος αποδειχθεί αποτελεσματική, τα δεδομένα θα μπορούσαν να ενσωματωθούν στα μοντέλα πρόγνωσης των τυφώνων.

Στόχος είναι οι μετεωρολόγοι να μπορούν να εκτιμούν με μεγαλύτερη ακρίβεια πόσο γρήγορα μπορεί να ενισχυθεί ένας τυφώνας καθώς πλησιάζει τις ανατολικές ακτές των ΗΠΑ.

Κάτι τέτοιο θα μπορούσε να προσφέρει πολύτιμο χρόνο στις αρχές και στους κατοίκους των παράκτιων περιοχών για την προετοιμασία τους απέναντι σε ένα ισχυρό φαινόμενο.

Έτσι, οι καρχαρίες, που από τα «Σαγόνια του καρχαρία» μέχρι το «Sharknado» παρουσιάστηκαν επί δεκαετίες ως απειλή για τον άνθρωπο, αποκτούν έναν εντελώς διαφορετικό ρόλο: μπορεί να συμβάλουν στην προστασία ανθρώπινων ζωών από ακραία καιρικά φαινόμενα!