ΗΠΑ: Στο εδώλιο οι κολοσσοί των social media – Χιλιάδες αγωγές για «εθισμό» παιδιών

Μια δικαστική απόφαση με δυνητικά τεράστιες συνέπειες για τους κολοσσούς των social media εκδόθηκε στις ΗΠΑ, καθώς ανοίγει ο δρόμος για να προχωρήσουν περισσότερες από 3.000 ομοσπονδιακές αγωγές κατά των Meta, Google, TikTok και Snapchat.

Στο επίκεντρο βρίσκεται ο τρόπος με τον οποίο σχεδιάστηκαν οι πλατφόρμες και οι καταγγελίες ότι χρησιμοποιούν μηχανισμούς που μπορούν να προκαλέσουν εθισμό σε παιδιά και εφήβους.

Το 9ο Εφετείο των ΗΠΑ, με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, απέρριψε την προσφυγή της Meta και του TikTok κατά προηγούμενης δικαστικής απόφασης που επέτρεπε τη συνέχιση των αγωγών.

Οι δικαστές έκριναν ότι η προσφυγή των εταιρειών ήταν πρόωρη, καθώς δεν είχε ακόμη εκδοθεί τελική απόφαση επί της ουσίας.

Η μεγάλη μάχη για το Άρθρο 230

Κεντρικό ζήτημα αποτελεί η εφαρμογή του περίφημου Άρθρου 230 του Communications Decency Act, ενός από τα σημαντικότερα νομικά «τείχη προστασίας» των διαδικτυακών πλατφορμών στις ΗΠΑ.

Meta και TikTok υποστήριξαν ότι η συγκεκριμένη διάταξη, η οποία κατά κανόνα προστατεύει τις εταιρείες από την ευθύνη για περιεχόμενο που δημοσιεύουν οι χρήστες, θα έπρεπε να τις καλύπτει και απέναντι στις συγκεκριμένες αξιώσεις.

Το Εφετείο, ωστόσο, έκρινε ότι το Άρθρο 230 αποτελεί υπεράσπιση έναντι ενδεχόμενης ευθύνης και όχι ασυλία από την ίδια τη δικαστική διαδικασία.

Αυτό σημαίνει ότι, στο παρόν στάδιο, οι εταιρείες δεν μπορούν να το επικαλεστούν για να εμποδίσουν τις υποθέσεις να φτάσουν ενώπιον της Δικαιοσύνης.

Στη Δικαιοσύνη 29 αμερικανικές πολιτείες κατά της Meta

Η Meta υπέστη και δεύτερη δικαστική ήττα, καθώς απορρίφθηκε το αίτημά της να αναβληθεί μεγάλη δίκη στην οποία συμμετέχουν οι γενικοί εισαγγελείς 29 αμερικανικών πολιτειών.

Οι πολιτείες κατηγορούν τη Meta, μεταξύ άλλων, ότι σχεδίασε τις πλατφόρμες της με χαρακτηριστικά που ενθαρρύνουν τους ανήλικους να παραμένουν διαρκώς συνδεδεμένοι, ότι παραπλάνησε το κοινό σχετικά με τους κινδύνους και ότι συνέλεγε και χρησιμοποιούσε παράνομα δεδομένα παιδιών.

Η εταιρεία αρνείται τις κατηγορίες.

Αγωγές από γονείς, δήμους και σχολικές περιφέρειες

Η έκταση της δικαστικής αντιπαράθεσης είναι πρωτοφανής.

Δείτε ακόμη:

Περιβαλλοντική «βόμβα» στο Ομάν: Τάνκερ με 110.000 τόνους πετρελαίου κινδυνεύει να διαλυθεί

Περισσότερες από 3.000 αγωγές σε ομοσπονδιακό επίπεδο έχουν κατατεθεί από πολιτείες, δήμους, σχολικές περιφέρειες, γονείς και ιδιώτες.

Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι οι τεχνολογικές εταιρείες γνώριζαν τους κινδύνους που ενδέχεται να δημιουργούν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά των προϊόντων τους στους ανήλικους, αλλά συνέχισαν να χρησιμοποιούν σχεδιαστικές τεχνικές με στόχο τη μεγαλύτερη παραμονή των χρηστών στις πλατφόρμες.

Οι καταγγελίες συνδέουν τη χρήση των social media με προβλήματα όπως κατάθλιψη, άγχος και διαταραχές που σχετίζονται με την εικόνα του σώματος.

Οι ομοσπονδιακές υποθέσεις έχουν συγκεντρωθεί ενώπιον της δικαστή Ιβόν Γκονζάλες Ρότζερς στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας, με τους ενάγοντες να διεκδικούν αποζημιώσεις, πρόστιμα και επιστροφές χρημάτων.

Παράλληλα, εκατοντάδες ακόμη υποθέσεις εξελίσσονται στα πολιτειακά δικαστήρια, ενώ περίπου 3.300 αγωγές έχουν συγκεντρωθεί σε ενιαία διαδικασία στην Καλιφόρνια.

Προηγούμενη καταδίκη Meta και Google

Η νέα εξέλιξη έρχεται μετά από μια σημαντική απόφαση τον περασμένο Μάρτιο στο Λος Άντζελες.

Δικαστήριο έκρινε Meta και Google υπεύθυνες για αμέλεια σχετικά με τον σχεδιασμό πλατφορμών που κρίθηκε ότι προκάλεσαν βλάβη σε νεαρή γυναίκα, η οποία υποστήριξε ότι είχε εθιστεί στο Instagram και στο YouTube από παιδική ηλικία.

Επιδικάστηκε αποζημίωση 6 εκατ. δολαρίων, ενώ οι δύο εταιρείες έχουν αρνηθεί τις κατηγορίες και έχουν δηλώσει ότι θα ασκήσουν έφεση.

Παράλληλα, στο Νέο Μεξικό δικαστής υποχρέωσε πρόσφατα τη Meta να καταβάλει 567 εκατ. δολάρια σε ταμείο για την ψυχική υγεία εφήβων και να εφαρμόσει πρόσθετα μέτρα προστασίας των νέων.

Το κρίσιμο ερώτημα για τους τεχνολογικούς κολοσσούς

Η τελευταία απόφαση δεν κρίνει ότι Meta, Google, TikTok ή Snapchat είναι υπεύθυνες για τις βλάβες που καταγγέλλονται. Επιτρέπει, όμως, στις αγωγές να συνεχιστούν, μεταφέροντας πλέον τη δικαστική μάχη στην ουσία των καταγγελιών.

Και εκεί βρίσκεται το μεγάλο διακύβευμα: τι γνώριζαν οι εταιρείες για τις επιπτώσεις των προϊόντων τους στους ανήλικους, πότε το γνώριζαν και εάν έλαβαν επαρκή μέτρα για να τους προστατεύσουν.