Εξαπλώνονται στον κόσμο ομάδες αυτόκλητων «κυνηγών παιδόφιλων»

Αυτοπροσδιορίζονται ως «κυνηγοί παιδόφιλων» ή «τιμωροί» και λειτουργούν ως ομάδες αυτοδικίας. Μέσω ψεύτικων προφίλ ανηλίκων στα κοινωνικά δίκτυα, παγιδεύουν υπόπτους με τις ίδιες μεθόδους που εκείνοι χρησιμοποιούν για να προσεγγίσουν ανήλικα θύματα. Όταν οι δράστες εμφανίζονται στο συμφωνημένο ραντεβού, δεν βρίσκουν το παιδί που πιστεύουν ότι θα συναντήσουν, αλλά τα μέλη των ομάδων αυτών.

Το φαινόμενο έχει εξαπλωθεί σε πολλές χώρες, από το Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι τις ΗΠΑ και την Αυστραλία, με τους συμμετέχοντες να δηλώνουν ότι αναλαμβάνουν να απονείμουν δικαιοσύνη, παρακάμπτοντας τις αρχές. Χρησιμοποιούν αναρτήσεις σε κοινωνικά δίκτυα ή σε ιστοσελίδες με παράνομο περιεχόμενο για να εντοπίζουν υπόπτους και να στήνουν παγίδες.

Στη Βρετανία, όπου εμφανίστηκαν οι πρώτες οργανωμένες ομάδες, η αστυνομία αρχικά δεν απέκλεισε τη συνεργασία τους. Ωστόσο, η αύξηση βίαιων περιστατικών — ξυλοδαρμών και διαδικτυακής διαπόμπευσης — δημιούργησε σοβαρά προβλήματα, με πολλούς κατηγορουμένους και τους νομικούς τους να αξιοποιούν αυτές τις πρακτικές στις αίθουσες των δικαστηρίων. Συχνά, οι επιθέσεις των «τιμωρών» οδήγησαν σε αθωώσεις.

Σύμφωνα με τους New York Times, στις ΗΠΑ έχουν καταγραφεί από το 2023 πάνω από 170 βίαιες ενέργειες από τέτοιες ομάδες, πολλές από τις οποίες βιντεοσκοπήθηκαν, αναρτήθηκαν στα social media και έγιναν viral.

Έτσι, αναδεικνύεται και μία άλλη όψη του φαινομένου: ορισμένοι από τους αυτοαποκαλούμενους «κυνηγούς παιδόφιλων» εξελίσσονται σε influencers με χιλιάδες ακόλουθους, χορηγούς και οικονομικά οφέλη, μετατρέποντας τη δράση τους σε μια επικερδή – και συχνά αμφιλεγόμενη – επιχείρηση.