Επιστήμονες δημιούργησαν μέλι σοκολάτας με εκπληκτικά οφέλη για την υγεία

Για την παρασκευή του προϊόντος, η ομάδα χρησιμοποίησε μέλι από ντόπιες μέλισσες, ως φυσικό, βρώσιμο διαλύτη για να αντλήσει ευεργετικές ενώσεις από τα κελύφη του κακάο, ένα υποπροϊόν που συνήθως απορρίπτεται κατά την παραγωγή σοκολάτας. Αυτές οι ενώσεις περιλαμβάνουν τη θεοβρωμίνη και την καφεΐνη, οι οποίες συνδέονται με την υγεία της καρδιάς. Η διαδικασία με τη βοήθεια υπερήχων αύξησε επίσης τα επίπεδα φαινολικών ενώσεων του μελιού, γνωστών για τις αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις επιδράσεις τους.

«Φυσικά, η μεγαλύτερη έλξη για το κοινό είναι η γεύση, αλλά οι αναλύσεις μας έχουν δείξει ότι έχει μια σειρά από βιοδραστικές ενώσεις που το καθιστούν αρκετά ενδιαφέρον από διατροφικής και καλλυντικής άποψης», λέει ο Felipe Sanchez Bragagnolo, ο πρώτος συγγραφέας της μελέτης. Διεξήγαγε την έρευνα κατά τη διάρκεια της μεταδιδακτορικής του εργασίας στη Σχολή Εφαρμοσμένων Επιστημών (FCA) στο UNICAMP στη Λιμέιρα με την υποστήριξη του FAPESP.

Σε συνεργασία με την INOVA UNICAMP, τον οργανισμό καινοτομίας του πανεπιστημίου, η ομάδα αναζητά τώρα έναν εμπορικό εταίρο για να αδειοδοτήσει την κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μέθοδο και να φέρει το προϊόν στην αγορά.

Μέλι από ντόπιες μέλισσες και βιοποικιλότητα

Πέρα από τη μείωση της σπατάλης τροφίμων, το έργο υπογραμμίζει τη βιώσιμη χρήση της τοπικής βιοποικιλότητας. Επιλέχθηκε μέλι από ντόπιες βραζιλιάνικες μέλισσες επειδή γενικά περιέχει περισσότερο νερό και είναι λιγότερο ιξώδες από το μέλι από ευρωπαϊκές μέλισσες (Apis mellifera), καθιστώντας το πιο αποτελεσματικό για την εξαγωγή ενώσεων.

Οι ερευνητές δοκίμασαν μέλι από πέντε είδη της Βραζιλίας: borá (Tetragona clavipes), jataí (Tetragonisca angustula), mandaçaia (Melipona quadrifasciata), μανταγκουάρι (Scaptotrigona postica) και moça-branca (Frieseomelitta varia). 

Το μέλι Mandaguari χρησιμοποιήθηκε αρχικά για τη βελτίωση της διαδικασίας εκχύλισης, επειδή η περιεκτικότητά του σε νερό και το ιξώδες του ήταν μέτρια σε σύγκριση με τα άλλα. Μόλις βελτιστοποιήθηκε, η ίδια διαδικασία εφαρμόστηκε και στις υπόλοιπες ποικιλίες μελιού.

Δείτε ακόμη:

Τραμπ για Ιράν: «Έχω τρεις πολύ καλές επιλογές» για την ηγεσία

Συναγερμός στο αεροδρόμιο Πάφου - Δόθηκε εντολή εκκένωσης (φωτο)

Ο Bragagnolo σημειώνει ότι το μέλι είναι ευαίσθητο σε περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως το κλίμα, η αποθήκευση και η θερμοκρασία. «Επομένως, είναι δυνατό να προσαρμοστεί η διαδικασία στο τοπικά διαθέσιμο μέλι, όχι απαραίτητα στο μέλι mandaguari», λέει.

Πράσινη Χημεία και Εκχύλιση με Υπερήχους

Η μέθοδος εκχύλισης βασίζεται στην τεχνολογία υπερήχων. Ένας καθετήρας που μοιάζει με μεταλλικό στυλό εισάγεται σε ένα δοχείο που περιέχει τα κελύφη μελιού και κακάο. Τα ηχητικά κύματα που παράγονται από τον καθετήρα βοηθούν στην απελευθέρωση ενώσεων από το φυτικό υλικό, ώστε να διαλύονται στο μέλι.

Αυτή η προσέγγιση λειτουργεί σχηματίζοντας μικροσκοπικές φυσαλίδες που καταρρέουν και αυξάνουν για λίγο τη θερμοκρασία, βοηθώντας στη διάσπαση των κελυφών. Στη βιομηχανία τροφίμων, η εκχύλιση με τη βοήθεια υπερήχων θεωρείται μια φιλική προς το περιβάλλον τεχνική, επειδή είναι ταχύτερη και πιο αποτελεσματική από πολλές συμβατικές μεθόδους.

Η βιωσιμότητα αξιολογήθηκε επίσημα στη μελέτη χρησιμοποιώντας το λογισμικό Path2Green, το οποίο αναπτύχθηκε από μια ομάδα με επικεφαλής τον καθηγητή Mauricio Ariel Rostagno της FCA-UNICAMP, ο οποίος επέβλεψε επίσης τη μεταδιδακτορική έρευνα του Bragagnolo και συντόνισε το έργο. Η ανάλυση μέτρησε πόσο καλά ευθυγραμμιζόταν η διαδικασία με 12 αρχές της πράσινης χημείας, συμπεριλαμβανομένης της μεταφοράς, της μετεπεξεργασίας, του καθαρισμού και της εφαρμογής. Η χρήση ενός τοπικού, βρώσιμου, έτοιμου προς χρήση διαλύτη ήταν ένα σημαντικό πλεονέκτημα. Σε μια κλίμακα από -1 έως +1, το προϊόν έλαβε βαθμολογία +0,118.

Διάρκεια ζωής και μελλοντικές εφαρμογές

Η ομάδα σχεδιάζει επίσης μελέτες για να εξετάσει πώς οι υπέρηχοι επηρεάζουν τη μικροβιολογία του μελιού. Όπως ακριβώς διασπούν τα φυτικά κύτταρα, οι υπέρηχοι μπορούν να διαταράξουν τα κυτταρικά τοιχώματα μικροοργανισμών, όπως τα βακτήρια, που μπορεί να αλλοιώσουν το προϊόν.

«Το μέλι από τις ιθαγενείς μέλισσες συνήθως χρειάζεται ψύξη, ωρίμανση, αφυδάτωση ή παστερίωση, σε αντίθεση με το μέλι από τις ευρωπαϊκές μέλισσες, το οποίο μπορεί να αποθηκευτεί σε θερμοκρασία δωματίου. Υποψιαζόμαστε ότι, απλώς και μόνο με την έκθεση σε υπερήχους, οι μικροοργανισμοί που περιέχονται στο μέλι εξαλείφονται, αυξάνοντας τη σταθερότητα και τη διάρκεια ζωής του προϊόντος», εξηγεί.

Κοιτώντας μπροστά, οι ερευνητές σκοπεύουν να διερευνήσουν άλλες χρήσεις του γηγενούς μελιού ως διαλύτη στην εκχύλιση με υπερήχους, συμπεριλαμβανομένης της επεξεργασίας πρόσθετων φυτικών υπολειμμάτων.