Κίνα-Αερομεταφορές: Αφήνει πίσω τη Δύση και κάνει πτήσεις χωρίς ορυκτά καύσιμα

Το μέλλον των αερομεταφορών επιδιώκει να αναδιαμορφώσει η Κίνα επιδιώκοντας την απεξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα, μετά την επιτυχημένη δοκιμαστική πτήση αεροσκάφους που κινείται με κινητήρα υγρού υδρογόνου.

Ειδικότερα, το αεροσκάφος απογειώθηκε από αεροδρόμιο της πόλης Τσουτσόου, έφτασε σε ύψος 300 μέτρων και παρέμεινε στον αέρα για 16 λεπτά, πριν επιστρέψει με ασφάλεια στη βάση του. Κατά τη διάρκεια της πτήσης διήνυσε 36 χιλιόμετρα με ταχύτητα 220 χιλιομέτρων την ώρα, με την απόδοση του κινητήρα να χαρακτηρίζεται σταθερή σε όλα τα στάδια της δοκιμής.

Το μη επανδρωμένο αεροσκάφος, βάρους 7,5 τόνων, ήταν εξοπλισμένο με τον κινητήρα AEP100, ο οποίος αναπτύχθηκε από την Aero Engine Corporation of China (AECC).

Τι αλλάζει στον κινητήρα υδρογόνου

Ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της κινεζικής προσέγγισης είναι η επιλογή της άμεσης καύσης υγρού υδρογόνου. Ο AEP100 λειτουργεί με καύση σε στροβιλοκινητήρα, σε αντίθεση με τα δυτικά προγράμματα που βασίζονται κυρίως σε κυψέλες καυσίμου. Σε αυτό το πλαίσιο, η τεχνολογία της Airbus για το πρόγραμμα ZEROe κινείται στην αντίθετη κατεύθυνση, καθώς βασίζεται στη μετατροπή του υδρογόνου σε ηλεκτρική ενέργεια μέσω χημικής αντίδρασης.

Το βασικό πλεονέκτημα είναι ότι κατά την πτήση δεν παράγονται εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα – το μοναδικό υποπροϊόν είναι υδρατμοί.

Ο όρος «κινητήρας νερού» που συχνά χρησιμοποιείται είναι παραπλανητικός: στην πραγματικότητα, το καύσιμο είναι υδρογόνο που έχει παραχθεί από νερό, αποτελώντας μια καθαρή ενεργειακή λύση χωρίς εξάρτηση από πετρέλαιο.

Δείτε ακόμη:

Γεύμα με μισό ευρώ σε δημοτικό εστιατόριο

Σεισμός 7,5 βαθμών στην Ιαπωνία - Προειδοποίηση για τσουνάμι

Ο άλλος δρόμος της Κίνας και το ράλι με τη Δύση

Η προσέγγιση της Κίνας διαφοροποιείται αισθητά από εκείνη της Airbus και άλλων δυτικών κατασκευαστών. Η ευρωπαϊκή εταιρεία επενδύει κυρίως σε τεχνολογίες κυψελών καυσίμου, οι οποίες μετατρέπουν το υδρογόνο σε ηλεκτρική ενέργεια για την τροφοδότηση ηλεκτροκινητήρων.

Αντίθετα, η άμεση καύση που επέλεξε η Κίνα υπόσχεται μεγαλύτερη ισχύ και καλύτερη προσαρμογή σε μεγαλύτερα, εμπορικά αεροσκάφη. Σημειώνεται ότι η Airbus έχει θέσει ως στόχο το 2035 για την είσοδο στην αγορά αεροσκαφών υδρογόνου, χωρίς ωστόσο μέχρι σήμερα να έχει πραγματοποιήσει πλήρους κλίμακας πτήση με τέτοιο κινητήρα.

Οι τεχνικές προκλήσεις

Παρά τη σημαντική πρόοδο, η τεχνολογία συνοδεύεται από σοβαρές τεχνικές δυσκολίες. Το υδρογόνο απαιτεί αποθήκευση σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες (-253°C), γεγονός που συνεπάγεται πολύπλοκα κρυογονικά συστήματα και αυστηρά πρωτόκολλα ασφάλειας.

Επιπλέον, οι υψηλές θερμοκρασίες καύσης επιβάλλουν επανασχεδιασμό βασικών δομικών στοιχείων των αεροσκαφών, ενώ απαιτούνται και νέες υποδομές στα αεροδρόμια για την υποστήριξη της τεχνολογίας.