Η Google θέλει να απελευθερώσει περισσότερα από 30 εκατομμύρια κουνούπια

Ένα έργο που υποστηρίζεται από τη μητρική εταιρεία της Google επιδιώκει ομοσπονδιακή έγκριση για την απελευθέρωση 32 εκατομμυρίων κουνουπιών στην Καλιφόρνια και τη Φλόριντα , με την ελπίδα ότι θα μπορέσουν να βοηθήσουν στην εξάλειψη άλλων που μεταδίδουν θανατηφόρους ιούς.

Αυτό μπορεί να ακούγεται σαν την αρχή μιας ταινίας καταστροφής, αλλά αυτή δεν είναι η πρώτη φορά που κουνούπια απελευθερώνονται στις ΗΠΑ. Μια δοκιμή στη Φλόριντα που διεξήχθη από τη βρετανική εταιρεία Oxitec κρίθηκε επιτυχημένη το 2022 και η θυγατρική της Alphabet, Verily, πίσω από τη νέα πρόταση, με την ονομασία «Debug», απελευθέρωσε ένα εκατομμύριο στείρα κουνούπια στην Καλιφόρνια το 2017.

Όπως αναφέρει o Ιndependent, η ανάγκη για αυτά τα προγράμματα είναι μεγάλη. Τα κουνούπια σκοτώνουν περισσότερους ανθρώπους από οποιοδήποτε άλλο πλάσμα στον κόσμο και 120 Αμερικανοί πεθαίνουν λόγω μόλυνσης από τον ιό του Δυτικού Νείλου κάθε χρόνο, σύμφωνα με ομοσπονδιακά στοιχεία .

Ωστόσο, οι δοκιμές έχουν εγείρει ηθικά ερωτήματα σχετικά με το πόσο μακριά πρέπει να φτάσει η ανθρωπότητα στον πόλεμο κατά των κουνουπιών. Από την εποχή των δεινοσαύρων, και τα δύο αποτελούν σημαντική πηγή τροφής για τους επικονιαστές που υποστηρίζουν τα διατροφικά μας συστήματα και τους ίδιους τους επικονιαστές.

Οι προσπάθειες της Verily να καταπολεμήσει τα κουνούπια που είναι γεμάτα ασθένειες έχουν πρόσφατα τροφοδοτήσει ανησυχία και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, με τους χρήστες του X να αμφισβητούν τους δεσμούς του τεχνολογικού γίγαντα με το έργο — παρά το τεκμηριωμένο ιστορικό επιτυχίας στην Αμερική, τη Σιγκαπούρη και την Αυστραλία .

«Γιατί η Google έχει 32 εκατομμύρια κουνούπια; Δεν πήραμε το μάθημά μας με τα Kudzu, τα σπουργίτια, τα μαύρα πουλιά, τον ασιατικό κυπρίνο; Να συνεχίσω;» ρώτησε ο Ρεπουμπλικάνος βουλευτής του Τενεσί, Tim Burchett. «Μην ανακατεύεστε στην ισορροπία της φύσης».

Το έργο στοχεύει στο «κακό», θηλυκό Aedes aegypti , γνωστό και ως κουνούπι του κίτρινου πυρετού , που δαγκώνει ανθρώπους . Αυτά τα επιθετικά κουνούπια δεν είναι ενδημικά στις ΗΠΑ και μπορούν να μεταδώσουν τον ιό Ζίκα , τον δάγκειο πυρετό, τον κίτρινο πυρετό και τον ιό τσικουνγκούνια.

Αλλά η στόχευση αυτών των κουνουπιών δεν σημαίνει εξάλειψή τους. Αντίθετα, τα αρσενικά που θα απελευθερώσει το έργο – τα οποία δεν τσιμπούν – είναι μολυσμένα με Wolbachia , ένα βακτήριο που προκαλεί στειρότητα και ζει ήδη σε περισσότερα από τα μισά είδη εντόμων.

Όταν απελευθερωθούν, τα κουνούπια Wolbachia μπορούν ακόμα να αναζητήσουν θηλυκά για να αναπαραχθούν όπως τα άγρια ​​κουνούπια. Αλλά όταν τα θηλυκά αναπαράγονται, τα αυγά τους δεν εκκολάπτονται.

Αυτό ουσιαστικά ελέγχει τον πληθυσμό από μέσα.

Δείτε ακόμη:

Ο Τραμπ δηλώνει καλύτερος από τον Έλβις Πρίσλει

Ο ιστότοπος του έργου της Verily αναφέρει ότι η γενική συναίνεση μεταξύ των επιστημόνων είναι ότι ο οικολογικός αντίκτυπος της απομάκρυνσης των ειδών που στοχεύουν από το αστικό περιβάλλον θα είναι μικρός και ότι δεν αποτελούν σημαντική πηγή τροφής για άλλα ζώα.

«Ο κύριος οικολογικός αντίκτυπος θα ήταν η αποκατάσταση του οικοσυστήματος στην κατάσταση που ήταν πριν από την εισβολή των κουνουπιών. Η ομάδα Debug έχει δεσμευτεί να συνεργαστεί με τις κοινότητες και τις ρυθμιστικές αρχές για να διασφαλίσει την ασφάλεια και την αποδοχή των δοκιμών και των απελευθερώσεων πεδίου μας», αναφέρει το έργο.

Δεν υπάρχει ακόμη χρονοδιάγραμμα για το πότε θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί η απελευθέρωση και τα αδρανή αυγά μπορούν να παραμείνουν στο περιβάλλον για μήνες μετά την αφαίρεση των ενηλίκων. Αυτό απαιτεί συνεχή επεξεργασία μιας περιοχής.

«Προσπαθούμε πρώτα να μειώσουμε τους πληθυσμούς των κουνουπιών κάτω από το επίπεδο που απαιτείται για τη μετάδοση ασθενειών», ανέφερε το έργο.

Στο μέλλον, η ομάδα ελπίζει να εφαρμόσει την ίδια προσέγγιση και σε άλλα έντομα. Υπάρχουν σε εξέλιξη δοκιμές πεδίου με το Aedes albopictus , γνωστό και ως ασιατικό κουνούπι τίγρης.

«Θα πρέπει να το επικυρώσουμε αυτό με έρευνα», ανέφερε το έργο.

Η μέθοδος έχει εφαρμοστεί στη Βραζιλία — αλλά ο δάγκειος πυρετός φέρεται να έχει ξεπεράσει τα «καλά» κουνούπια.

Αυτή δεν είναι η τέλεια λύση. Όταν τα κουνούπια δεν απελευθερώνονται πλέον σε μια περιοχή, ο αριθμός τους επιστρέφει σιγά σιγά σε «φυσιολογικά επίπεδα», δήλωσαν τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ .

Οι πληθυσμοί κουνουπιών, συμπεριλαμβανομένων των χωροκατακτητικών ειδών, εξαπλώνονται όλο και περισσότερο λόγω της ανθρωπογενούς κλιματικής αλλαγής. Ευδοκιμούν σε θερμότερα και πιο υγρά περιβάλλοντα . Πρόσφατη έρευνα δείχνει ότι είναι επίσης προσαρμόσιμα.